På en av Södermalms många mysiga gator bjuder Valentin Checa varmt in till den peruanska restaurangen Checa – här står stora smaker, nostalgi och färsk fisk i fokus.

– I think that people are still discovering Peruvian cuisine, säger han.

Checa är en peruansk restaurang med starka rötter i sitt ursprung. Målet är att dela med sig av det peruanska köket – och därigenom av den peruanska kulturen. Även om ambitionen är att skapa så genuina rätter som möjligt finns det delar av alla Checas själar i maten. Det är kanske därför inte den mest traditionella peruanska restaurangen, men vissa signaturrätter är självklara.

Valentin växte upp längs den peruanska kusten och bär med sig starka influenser från havet – både i smaker och i respekten för färsk fisk. Hans band till Stilla havet har gjort det peruanska arvet ännu viktigare för honom.

– Det är ändå en del peruaner som kommer hit och äter. Det bor faktiskt en del peruaner i Stockholm, därför är det så viktigt för mig att presentera ett genuint och ärligt sätt att laga mitt hemlands mat på, säger han.

Valentin berättar att han ser en växande nyfikenhet på det peruanska köket, även om det ibland blandas ihop med andra sydamerikanska traditioner. Trots att köket är relativt nytt för många har Lima under de senaste åren prisats för några av världens bästa restauranger.

– Alla våra kunder frågar vad peruansk mat är, och det enda jag svarar är ett ord: diversity.

Han menar att Peru är ett land som präglas av just mångfald – i klimat, historia, geografi, befolkning och kultur. Det peruanska köket är nästan unikt i sitt sätt att samla influenser från hela världen: kinesiska, japanska, spanska och andra europeiska traditioner samsas i en och samma matkultur.

Den mest välkända rätten i det peruanska köket är ändå ceviche. Valentin beskriver den som en rätt som finns i många sydamerikanska länder – men att den peruanska versionen är den mest ursprungliga. Den bygger på färsk fisk, rätt balans mellan syra och hetta, och en respekt för enkelhet.

– Det är många kunder som berättar att de ska göra ceviche hemma. Min reaktion är ofta lite vag – det är en rätt man måste laga minst hundra gånger för att verkligen sätta den.

När jag frågar efter hans bästa tips för att lyckas svarar han snabbt:

– Alltid extremt färsk fisk. Jag gillar havsaborre, hälleflundra – vita fiskar. Men det är lite upp till den som lagar och den som äter.

Uppvuxen vid havet har Valentin starka minnen av ceviche från sin barndom – en känsla han försöker återskapa varje dag på Checa.