Karin Lei är för många matintresserade ett välkänt namn. Sedan 2017 har hon arbetat med mat på flera olika sätt, bland annat genom kokböcker, bloggande och pop up-krogar. Dessutom är hon uppvuxen i en familj där båda föräldrarna arbetade inom krogbranschen.

Med Sanlo, som hon driver tillsammans med sin man på Bergsgatan i Malmö, har Karin tagit steget till en egen restaurang. Här är det taiwanesisk street food som står i fokus.

– Sanlo ligger ju här på Bergsgatan i Malmö, och det är just det ordet Sanlo betyder på kinesiska. Det kändes ju självklart.

Karin och hennes föräldrar kommer från Taiwan, och mycket av maten på Sanlo har rötter i hennes egen uppväxt. Inspirationen hämtas också från resor till Taiwan, där framför allt landets nattmarknader har gjort starkt intryck.

– Det är så mycket mat man skulle vilja lyfta. Vi försöker byta ibland, men det är en utmaning att representera allt som finns på en nattmarknad i Taiwan.

När restaurangen öppnade kände Karin en viss stress kring just representationen av Taiwan. Hur mycket ska man hinna visa upp, och vilka rätter ska få ta plats? Med tiden har hon landat i att det är helt okej att ta det efterhand och i stället fokusera på en rätt i taget, gärna utifrån säsong.

En rätt som funnits med sedan starten är popcorn chicken, tillsammans med en variant på tofu.

– Friterad kyckling är så fruktansvärt populärt i Taiwan. Allt från en stor friterad kycklingfilé till just popcorn chicken går varmt där. Jag har svårt att tänka mig att den rätten skulle försvinna från menyn, den känns så självklar. Även popcorn tofu är superpopulärt, och det är kul att vi har hittat ett alternativ som även vegetarianer kan äta.

Gästerna har överlag tagit emot maten mycket positivt. Karin berättar att vissa initialt varit tveksamma till en del smakkombinationer, exempelvis en rätt med både biff och fisk. Men reaktionerna efter att ha smakat har oftast varit desto mer positiva.

– Den vanligaste kommentaren jag får höra är nog att folk uttrycker: ”Men det här var ju inte ens starkt!”

Karin möter därmed också den inte helt verklighetsförankrade föreställningen att kinesisk mat alltid ska vara stark. Det taiwanesiska köket använder exempelvis inte de starka chilisorter som är vanliga i bland annat det sichuanköket. Däremot är vitlök, salladslök och ingefära återkommande ingredienser.

För Karin var det egentligen aldrig en självklarhet att själv öppna restaurang, trots att hon i princip är uppvuxen i restaurangkök. Hon har på nära håll sett hur krävande krogbranschen kan vara – inte minst när man samtidigt vill ha ett familjeliv.

– Jag har ju genom min uppväxt fått lära mig hur tufft det är att driva krog om man dessutom vill ha ett familjeliv. Nu är mina barn lite äldre och jag pusslar ihop det på mitt sätt. Vi hjälps åt, och det är för kul för att missa det här helt enkelt.