Det finns ögonblick som förändrar allt, även om de i stunden kan verka obetydliga. För Elsa Crafoord och Adrian Coyet började det med något så enkelt som en resväska fylld av kryddpåsar från Sydostasien. Resan var slut, men smakerna fick följa med hem till Stockholm. I köket, tusentals mil från de kryddfält där de en gång odlats, uppstod en klyfta mellan resans dofter och det som väntade på hyllorna i den lokala mataffären.

– Kryddor här hemma är ju liksom en bulkvara, säger Elsa. Efter att vi hade tagit med oss kryddor hem från våra resor kändes det som att maten aldrig smakade lika bra med det som fanns i butikerna.

Det blev startskottet för något större.

För tio år sedan tog de steget från tanke till handling. Målet var först enkelt och tydligt: att hitta världens bästa svartpeppar och göra den tillgänglig i Sverige. Men jakten på pepparn öppnade dörrar till en hel värld av kryddor, människor och historier. Och det som började som ett projekt i liten skala är i dag The Pepper Quest – ett företag som distribuerar ett femtiotal olika kryddor från hela världen.

På hyllorna i deras sortiment samsas peppar och kanel med noggrant framtagna blandningar som pepparsalt och chilisalt. Produkterna hamnar i allt från privata kök till några av landets mest ambitiösa restauranger, och har redan tvingat kockar att skriva om sina recept. När råvaran plötsligt smakar mer, behövs mindre av den.

– Adrian har bott i Sydostasien tidigare och jag har jobbat inom mat. Vi blev helt enkelt det perfekta teamet för att klara av det här, säger Elsa Crafoord.

Men The Pepper Quest handlar inte bara om smak. Lika viktigt är berättelsen om odlarna, deras kunskap och det hantverk som riskerar att försvinna i en värld där monokultur och storskalighet breder ut sig.

– För oss är kvalitet och hantverk A och O. Vi har gått tillbaka till de småskaliga bönderna, både för att hitta kryddor som smakar mer och för att deras arbete inte ska dö ut, säger Elsa.

Att arbeta nära bönderna innebär också att man värnar om mångfalden i odlingen. I stället för att låta en enda gröda dominera, växer kryddorna ofta parallellt med andra växter. Det gynnar både jorden och smaken – och är en självklar del av filosofin bakom The Pepper Quest.

Responsen från kunderna har varit lika stark som kryddorna själva. En chilifrukt från Mexiko, en specifik sorts peppar som ger den klassiska smaken i en vietnamesisk pho, eller en ovanlig variant av sichuanpeppar – allt sådant som länge varit självklara stapelvaror i andra matkulturer väcker nyfikenhet och hunger här.

– Folk blir så otroligt överraskade när de upptäcker hur stor skillnad det är mellan vanliga kryddor och kvalitetskryddor. Det förändrar helt hur man lagar mat, säger Elsa.

Vissa sorter, som batakpeppar eller olika varianter av sichuanpeppar, betraktades länge som exotiska och exklusiva. Nu börjar de dyka upp på fler och fler restauranger, och snart kanske även hemma hos den som vill experimentera i sitt eget kök.

När vi lämnar Elsa Crafoord och Adrian Coyets nya kontor i Atlasområdet i Stockholm ligger doften av kryddor fortfarande kvar i luften. En lös plan om en framtida pepparprovning är redan lagd, och känslan är svår att skaka av sig: att det här inte bara är en berättelse om kryddor, utan om en rörelse som vill förändra hur vi ser på de mest grundläggande smakerna i vår matlagning.

The Pepper Quest började som en jakt på peppar. Men i själva verket handlar det om något större – att återupptäcka smakens själ.