När Dario Balan och teamet bakom Punk Royale tog över Coco & Carmens anrika lokaler på Östermalm 2019 var planen egentligen ganska enkel. Gruppen behövde ett större kök för sin växande cateringverksamhet – köket på Punk Royale hade blivit för trångt. Men när de klev in i den klassiska kvarterskrogen insåg de snabbt att lokalen förtjänade ett större öde.

– Ursprungligen letade vi efter en lokal där vi kunde catera ifrån, eftersom köket på Punk Royale är väldigt litet och cateringförfrågningarna hade blivit fler. När vi hittade Coco & Carmens gamla lokal kände vi att det inte räckte med att bara använda den som produktionskök – det behövde hända något mer här, berättar Dario Balan, kökschef på Coco & Carmen.

Sedan övertagandet har restaurangen, liksom resten av branschen, tagit sig igenom en rad prövningar.

– Det har hänt mycket – covid, krig och, som många vet, hade vi en händelserik höst förra året. Men trots motgångarna har vi blivit starkare, säger han.

Coco & Carmen hade varit en omtyckt kvarterskrog i närmare 40 år innan Punk Royale-gruppen tog över. För Dario och hans kollegor var det därför självklart att visa respekt för restaurangens historia och de trogna stammisarna. Till en början fortsatte de att servera klassisk à la carte till lunch, precis som tidigare.

Det blev dock kortvarigt.

– Efter ungefär två månader tröttnade vi på det. Vi bestämde oss för att öppna även kvällstid och självklart med en set menu, eftersom det är det vi serverar på gruppens andra restauranger.

När pandemin slog till förändrades gästernas beteenden. Färre gick ut på kvällarna och många blev mer prismedvetna. Lösningen blev att ta kvällskonceptet och anpassa det till lunchen.

– Vi tog fram en set menu till ett mer överkomligt pris och med färre serveringar än på kvällen. Menyn har vi justerat flera gånger utifrån gästernas önskemål, men nu känns den precis där vi vill ha den. Med lunch är det också viktigt att det går snabbt, och det anpassar vi menyn efter.

Lunchmenyn består i dag av en kortare avsmakningsmeny som inleds med tre snacks. Bland serveringarna finns en morotsmaräng och en svampconsommé – eller "Svensk Guinness", som Dario kallar den – innan gästerna fortsätter vidare till bland annat en spetskålsdumpling, dessert och småkakor.

När menyn förändrades gjorde även gästerna det. Även om många av de gamla stammisarna finns kvar har restaurangen lockat en yngre publik som söker sig till Östermalm just för upplevelsen.

– Jag brukar säga att vi är en "grown-up Punk", säger Dario och syftar på systerkrogen Punk Royale.

Likheterna mellan restaurangerna märks också i atmosfären. På toaletterna snurrar discokulor och musiken spelas gärna lite högre än på den traditionella kvarterskrogen, men ambitionen är fortfarande densamma – att gästerna ska känna sig avslappnade och hemma.

– Det är inte galet, men du kommer att ha kul.

Dryckesutbudet speglar samma filosofi. Tillsammans med vinimportören Pompette provar restaurangen kontinuerligt fram nya vinpaket när menyn förändras. Fokus ligger framför allt på europeiska producenter och en vinlista som känns tillgänglig snarare än exklusiv.

– Vinlistan är inte jättelång och priserna är inte hutlösa. Vi vill att gästerna ska kunna välja ganska fritt utan att behöva tänka alltför mycket på priset.

När Dario själv ska sätta ord på Coco & Carmen blir sammanfattningen lika okomplicerad som restaurangens ambition.

– Jag skulle beskriva Coco & Carmen som precis det man behöver – ett mysigt område, en trevlig atmosfär och riktigt god mat.