Med en postmodern cocktailbar och en vilja att tänja på gränserna har Eric Söderlund gjort sig ett namn i Sveriges barscen. Nu väntar nästa stora utmaning. Efter sju försök har han äntligen vunnit den svenska upplagan av den prestigefyllda bartendertävlingen World Class – och får representera Sverige i den internationella finalen i Skottland.

Tillsammans med sin kompanjon driver Eric Söderlund den ”postmoderna” cocktailbaren Sway, där normer, gamla ramar och regler inom cocktailvärlden ständigt ifrågasätts. Nu är han högaktuell i World Class, en av världens mest prestigefyllda bartendertävlingar, som arrangeras av spritföretaget Diageo.

– Det är ju typ som Champions League för bartenders. Jag hade äran att vinna den svenska tävlingen och får nu representera Sverige i den internationella finalen, som hålls i Skottland mellan den 18 och 23 oktober i år.

Inför finalen får deltagarna olika tävlingsmoment där de måste kombinera kreativitet, teknik och storytelling. I ett av momenten får Eric exempelvis uppgiften att skapa tre drinkar med Johnnie Walker-whisky. Drinkarna ska synkas till tre olika låtar och tillsammans spegla hans bartenderkarriär.

Eric har själv stor kreativ frihet när det gäller hur han väljer att tolka uppgiften, från drinkarnas utformning till musik och framtoning. Allt ska dessutom hinnas med på sex minuter.

– Det är viktigt att hålla tiden. Man vill ju inte gå över, men samtidigt vill man inte använda för lite tid heller.

Poäng sätts bland annat på storytelling, smak och hur väl musiken vävs ihop med presentationen. För Eric handlar förberedelserna därför om betydligt mer än att bara skapa goda drinkar.

– Jag står typ och spelar in mig själv och analyserar mitt kroppsspråk nu. Så sjukt!

Eric har deltagit i World Class sju gånger. Första gången var för tolv år sedan, och vägen till den svenska segern har varit långt ifrån spikrak.

– Jag har ju typ kommit tvåa i Sverige varje gång, så tills nu alltså. Jag har varit nära på att ge upp, men är glad att jag inte gjorde det. Man lär sig sjukt mycket.

I den svenska uttagningen tävlar bartenders om möjligheten att gå vidare till den internationella finalen. Av tusentals deltagare världen över sållas startfältet slutligen ner till 52 finalister.

För Eric känns det både stort och ansvarsfullt att vara en av dem.

– Det känns helt galet att få chansen att tävla om den här titeln, men det är också mycket ansvar. Att vara en av de bästa i Sverige är ju en fin titel.

Från början var tävlingen för Eric framför allt ett sätt att mäta sig själv och se hur han låg till jämfört med andra bartenders. Men med tiden har den också blivit ett sätt att inspirera andra i branschen.

– Jag tycker alla som är taggade ska köra. Det är inte en vardaglig service man blir bedömd på, utan hur bra man passar in i deras format. Man lär sig se saker med ett annat öga.